"If we consider a modern car as representing progress over the Model T Ford, we are equally justified to call the human species progressive compared to lower eukaryotes and prokaryotes. It all depends on how we interpret the word 'progressive.' However, Darwinian progress is never teleological." (Mayr 2002, What Evolution Is, p. 237)
"Great systematic philosophers, like great scientists, build for eternity. Great edifying philosophers destroy for the sake of their own generation. Systematic philosophers want to put their subject on the secure path of a science. Edifying philosophers want to keep space open for the sense of wonder which poets can sometimes cause - wonder that there is something new under the sun, something which is not an accurate representation of what was already there, something which (at least for the moment) cannot be explained and can barely be described." (Rorty 1979, Philosophy and the Mirror of Nature, p. 370)
"Het is verleidelijk voor een bioloog om de evolutie der ideeën met die van de biosfeer te vergelijken. Want hoewel het abstracte koninkrijk nog verder van de biosfeer vandaan ligt dan van de niet-levende wereld, hebben de ideeën sommige eigenschappen van de levende wezens behouden. Net zoals zij hebben zij de neiging hun structuur voort te zetten en die te vermenigvuldigen; evenals zij kunnen ze hun inhoud doen samenvloeien, hercombineren, afzonderen; evenals zij tenslotte evolueren ze en in die evolutie speelt de selectie ongetwijfeld een grote rol." (Monod 1971, Toeval en Noodzakelijkheid, p. 154)
"Why is the sky blue? Because apples are red and grapes are purple, not the other way around." (Dennett 1991, Consciousness Explained, p. 378)
"Als ik de verblinding en de ellende van de mens zie, als ik heel het zwijgende heelal aanschouw, en de mens zonder licht, aan zichzelf overgelaten en als verdwaald in deze uithoek van de wereld, zonder dat hij weet wie hem daar heeft neergezet, wat hij er is komen doen, wat er na zijn dood van hem zal worden, onbekwaam tot enige kennis, dan slaat de angst mij om het hart, als iemand die men in zijn slaap naar een verlaten en schrikwekkend eiland heeft gebracht en die wakker wordt zonder te weten daar hij is en zonder mogelijkheid om eraf te komen. En dan verbaast het mij dat men niet wanhopig wordt over zulk een ellendige toestand. Ik zie andere mensen bij mij, van hetzelfde slag. Ik vraag hun of zij beter zijn ingelicht dan ik. Zij zeggen mij: nee. En dan zien die ongelukkige verdwaalden om zich heen en zij ontdekken een paar aardige dingen, en zij geven er zich aan over en hechten er zich aan." (Pascal 1963, Gedachten, p. 176)
"Toeval geeft gedachten en toeval neemt ze weg; geen kunst is bij machte ze vast te houden of te verkrijgen. Een gedachte die me is ontglipt, zou ik willen opschrijven; in plaats daarvan schrijf ik dat zij me is ontglipt.
Terwijl ik mijn gedachte opschrijf, ontglipt ze mij soms. Maar dat herinnert mij aan mijn zwakheid, die ik telkens weer vergeet; hetgeen mij evenveel leert als mijn vergeten gedachte, want ik streef er slechts naar mijn nietigheid te kennen.
Ik zal mijn gedachten hier ordeloos neerschrijven en toch waarschijnlijk niet in een onbedoelde verwardheid: dat is de ware orde, die juist door de wanorde steeds mijn opzet zal doen blijken. Ik zou mijn onderwerp te veel eer aandoen als ik het ordelijk behandelde, aangezien ik wil aantonen dat het zich daar niet voor leent." (Pascal 1963, Gedachten, p. 101)
"Stel u een aantal mensen voor, in ketenen geklonken en allen ter dood veroordeeld, van wie er iedere dag enigen voor de ogen van de anderen worden omgebracht. De overblijvenden zien in het lot van huns gelijken wat hun zelf te wachten staat. In smart en wanhoop zien zij elkander aan en wachten hun beurt af. Dat is het beeld van de toestand der mensen." (Pascal 1963, Gedachten, p. 70)
"The observation of human blindness and weakness is the result of all philosophy, and meets us at every turn in spite of our endeavours to elude or avoid it." (Hume 2005, An Enquiry Concerning Human Understanding, p. 19)
"Zij, die wanen dat zij krachtens vrij besluit van de Geest spreken, zwijgen of wat dan ook doen, dromen met open ogen." (Spinoza 1979, Ethica, p. 134 D. III St. 2)
